櫛

視察の為に、町に下りてみた。 　建業の町。城下町が栄えるのは、それだけ呉が豊かだという証拠。 　呉の武将、呉の役人だと分からないように、できるだけ軽装にし、双剣は置いてきた。武器は肉体と、暗器のみ。 　何事も起こらないことを祈りつつ、裏門からそっと出た。 　別段、悪いことをしているわけではないのだが、まだ場内で、政務の終わっていないであろう、周大都督のことを考えると、どことなく後ろめたくなる。 　それに、あの喧しい旧友にも気取られることもないし。 　激昂したの顔が脳裏に浮かび、思わずくすっと笑ってしまった。 　思い出し笑いする人って、なんていうんでしたっけ。・・・まぁいいや。 　この前、殿たちとココに来たときは面白かった。 　とああして、露店を巡るなんていうのも、一体どれくらい昔にあったことだろう。 　考えてみたが、正確な日にちは思い出せない。少なくとも、彼女が呉国に従軍してからは、そんなことをした記憶が無い。 　彼女を拾って、一体どれくらいの月日がたったのだろう。 　光陰矢のごとし。歳月なんてあっという間だ。 　月日の中に、手のひらから零れ落ちたものは沢山あった。 　残ったものなんて殆どなかった。無くなってしまった。 　この、小さい手。 　守りたかった。守れなかった。守らなくてもいいものがほしい。そんな都合の良いものなど落ちては居ない。 　ため息を吐いて、人ごみの中に入る。 　喧騒やざわめきが心地よい。平和に活気付いている。 　肉まんを一つ購入し、食べながら露天を見物する。 　ふむ、品揃えも、前のときからあまり変動ありませんね。 　悪い傾向ではないでしょう。次の戦に耐えられるだけの状態ではありますね。 　・・・あ。 　視界に入った煌きに、思わず腰を屈めた。 「お、兄ちゃん、彼女への贈り物かい」 　露商の主が笑顔で声を掛けてきた。 　それに曖昧に笑って、目標のものを手にとって見た。 　がキレイだと言っていた。赤い石の入った簪。 　彼女は赤が好きなのだろうか。 　には、赤より、青の方が似合う気がする。 　・・・でも、輝いている方が、彼女らしい、か。 　一通りそれを検分して、破損箇所など無いか確かめて、気がつくとそれを購入していた。 　・・・・ま、いいか。 　、喜ぶかな。 　笑うかな。 　なんていうかな。 　想像するだけで面白くなってきた。 　ああ、そうだ。 　郁様とのことを弁解しよう。 　軍議で決まって仕方がなかったって。 　僕から、殿に進言したわけでは無いって。 　踊るように歩きながら、楽しい気分で城下を一周した。 　さて・・・は、どこに居るのでしょうか・・・。 　軽装のままじゃ何か言われそうだったが、彼女にコレを渡すだけだ。 　城内の奥まで行かなければ、文句は言われないだろう。 　部屋にも居なかった・・・とすると、鍛錬場でしょうか・・・・。 　私は、そこに続く回廊を歩いていった。 　と、誰かの笑い声が聞こえた。 　あ。 　の声も混じってる。 　そっと、回廊の影から様子を伺った。 「ほい、には、コレな」 「え！いいんですか！寧将軍！！」 「いいって。お前も武将だからって、少しは女らしくしろよ」 「はは。でもありがとうございます！」 　甘寧殿が、ご自分の部下に何か配っているようだった。 　そういえば、何処かへ偵察に行っていた様な。その帰りか。 　が、嬉しそうに、頬を染めて、甘寧殿から何かを受け取った。 　何だろう。そんなに嬉しいもの？彼は何を送ったのだ。 　は、髪を纏めていた巾を解き、貰ったそれを、髪に刺してみせた。 　・・・・！ 　簪・・・？ 　・・・・・・・・・・・。 ばぎ 　手の中から、何かが割れる音がした。 　ぼんやりと、手のひらを開いてみると、簪の飾りが粉々になっていた。 　飾りの赤い石。 　破片が手のひらに刺さり、いつのまにか、血まみれになっていた。肘を伝って床に垂れそうになる。 　これはなんでしたっけ？ 　そんなことを、頭の隅で思ってしまう。 　ああ、そうだ。簪だ。 　なんで、私はこんなものを買ったんでしょうか？ 　彼女と私は、何の関係も無いのに。 　ぼっとしていたら、血は溢れる一方。ちょっとした一大事だ。 　そりゃあ、こんなものを握りつぶせば、誰でもこうなりますよね。 　懐から、布を取り出し、手のひらを圧迫するように巻きつけて、簡易処置を施した。 　こんなに出血したのに、不思議と傷自体は痛くなかった。 　さっさとこの場から離れたくてしょうがなかった。 　簪の残骸をその辺に打ち捨て、私は自室に戻った。

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