夢

「お父上？」 　外から聞こえるのは、叫び声と、断末魔の声と、命を断絶する無情なさまざまな武器の響き。 　周りがどのようなことになってるかなんて、全然分からなかった。 　ココにいろと父親に言われた。 　だから、自分は、この襤褸の納屋の藁くずの中に埋もれている。 　目を開いたら、くずが目に入って痛いから開けない。 「お父上？」 　何も聞こえない。 　だから、私は父親に呼びかける。 　まだ、私はここにいなきゃいけないのかな。 　父親の命は絶対だ。 　まだ生を受けて６年。生まれたときからの刷り込みは、よく機能している。 　外が明るくなったので、外に出てみた。 　納屋は焼けていた。 　ぼんやりと、ぱちぱちと音を立てる炎を見ながら、なんて綺麗だろう、と私は思った。 「お父上？」 　再度呼んでみたが、炎より他に、返事をするもの無し。 　火の粉が飛んできたり、納屋の天井が落ちてきたりする。 　なんだかおかしくなって、私は笑った。 　炎に囲まれて今にも死にそうなのに、私は笑っていた。 　私は、ずっと碌な死に方をしないだろうと思ってた。 　６歳にして、だ。 　少し頭でっかちな子供だったのだ。 　だけど。 　死神役の炎は、なんだかとても綺麗だった。 　目が覚めると、青空が広がってた。 　どういう理屈かはわからないけれど、私は何故か生き残ってしまっていた。 「お父上？」 　立ち上がって周囲を見渡せど、見えるのは焦土と化した大地と、こげた集落の残骸と、炭化した人と煤けた骨ばかり。 　ああ、なんだ、みんな死んだのか。 　だから、誰も返事しないのか。 　無感動に、私はそう思った。 　それとも、死んだのは私で、これは死後の世界なのだろうか。 　そんなことをぼんやりと考えた。 「・・・ひりひりする・・・」 　炎にあぶれれた皮膚がピリリと痛む。 　痛いな、と自覚した途端、それは際限なく続く。 　私は走って近くの小川まで行き、飛び込んだ。 　水に浸かりながら、どうしよう、と思った。 　でも、すぐに、何がどうしようなんだろう、と思った。 　私は生きてたってしょうがない存在なんだし。 　周りが言っていた。私たちは不要になったのだ、と。 　武芸しかとりえのない、戦いを好む一族など不要なのだ、と。 　水に体を心底冷やされ、私は、くすくす笑った。 　武芸を好む一族故に、女の跡取りはいらない。 　戦いを好み一族故に、戦闘力のないものはいらない。 　差別と拷問にも等しい訓練、その二つを受けてきた６年。 　一族の最後がこれかと思うと、６歳の私は何故か笑いが止まらなかった。 　笑いながら、ふと、自分を見下ろして、 「このまましんだほうがいいのかなぁ・・・」 　そう、なんの感情も込めずに呟いた。 　ためしに潜ってみた。結構苦しかった。 　だから、水死はよそうと思って、岸に上がった。 　河川敷に生えている、万能薬にもなる葉っぱを集めて、見える部分の肌に貼った。 　そのまま、木の下で寝た。 「おい」 　揺らされる。 　うるさいな、と思う。 「なあ」 　もういいよ、と思う。 　寝かせてよ。 「起きろ」 　ぱんっ。 　頬に衝撃が走る。 　油断していて、歯を食いしばるのを忘れた。 　口の中切った・・・。 　私はしぶしぶ目を開けた。 「・・・よかった・・・」 　私を叩いた奴は、気の強そうな顔に、安堵の表情を浮かばせた。 　そして、私を背負う。 　私を持ち上げたとき、彼は少し険しい顔をした。 　だが、無言で私を連れて行く。 「・・・どうして・・・？」 「ん？」 「どうして、私なんか助けようとするの・・・？」 　この一月、誰も私のことなんか見向きもしなかった。 「私は、いらない存在なのに・・・」 「そんなことは、絶対ない」 　私の言葉をかき消すように、彼は言った。 「必要のない人間なんていない。俺も、お前も。いらないなんて、絶対ない」 　彼はきっぱりと言った。 　どこか強い口調で。 「でも、ずっと、いわれてたよ」 「そんなこと忘れてしまえ」 「え？」 「俺が今、絶対ないって言ったんだ。だから、大丈夫だ。全部忘れろ」 　・・・・夢を見た。 　実を言えば、私は６歳くらいまでの記憶がない。 　夢の中の少年。あれは、覚えてる。 　間違いなく、陸義。伯言のちっさい頃。 　・・・・まさかとは思うけど、私、「全部忘れろ」っていう台詞を鵜呑みにして、記憶抹消したんじゃないだろうな・・・。 　ま、所詮夢は夢ってオチもあるしね。 「いたた・・・」 　硬い床に寝ていたせいで、体がぎしぎしいう。 　あー・・・なんかｲﾛｲﾛ思い出した。 　って名まえ、最初に呼んだのは、伯言だ。 　私は、喉でくつくつと笑う。 　私の記憶の中では、そうなってる。 　夢の中の幼い"私"。 　あれが、自分がどうか確かめる術はないけど、死を目前に笑ってたときの気持ちはなんとなく分かった。 　死は、誰の前にも平等だからだ。 "いらないなんて、絶対ない" 　その言葉が、ただの甘っちょろい戯言だって、私はもう知っている。 　伯言だってそうだろう。 　今の彼は、思ってさえいないはずだ。 　でも、なんか、やる気出た。 「さぁーて、どうしようかな」 　私は首を回して、不敵に呟いた。 　肩が凝ったのか、首がバキッといい音を鳴らした。

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