泣きはらした目

一人つけてやる、と言われた。 　誰でもいいから選べばいいさ、とそいつは言った。 　巫山戯てるんだと思った。 　どう考えても、それは日常ではあり得ないこと。 　だから、ゲームキャラクターを選択するプレイヤーのように、覚えている名前を言っただけだった。 　陸遜、と。 「・・・なるほど」 　酒場兼宿屋という、ややいかがわしい店の中、私の前に座ったちょっと眉目麗しい男の子がため息をついた。 　私は、彼の前で大変恐縮して座っていた。いや、もう、縮こまっていた。 　彼の反応が怖くて溜まらない。 　何故なら、私の何気ない一言で、彼のこれまでの人生が全否定されてしまったからだ。 　話は、少し遡る。 　そこは、学食だった。 　私の学校には学食がある。結構珍しいらしいが、私としてはそれほど貴重価値に関心はない。 　友達とずるずるうどんを食べている時、 「やあ」 　なんていうか、小説でしか言わなそうな言葉を掛けられた。 　振り返ると、私の知らない男子生徒が居た。 　誰？ 　どうやら知らないのは私だけのようで、友人たちは「へーちゃん」だの「けいちゃん」だの「てっちゃん」だのと彼を呼んでいる。 　呼び名が定まって聞こえないのは、私の耳が可笑しいせいだろう。 　だって、人の名前とか覚えにくいし。 　友人たちと会話する彼を、私は興味なさそうにみながら、うどんを啜っていた。 「ね」 　と、いきなり声を掛けられた。 「何ですか？」 　初対面の相手には、敬語になってしまう癖が私にはある。 　同年であっても、馴染むまではずっと敬語になってしまう。 　私の言葉に、彼はへらへらと笑いながら、私の前の席に座った。 　・・・馴れ馴れしいなぁ。 　対応に辟易しながら、それでも自称優等生の私は、笑顔で対応した。我ながら黒い。 「ねー、君ってさ、三国志とかって興味ある？」 「は？」 　何をいきなり言い出すのだこの男は。 　ん？もしかして私を同志だと思って、それで馴れ馴れしいのか？コイツは。 「三国志？」 「うん。そう。あれ？知らない？おっかしいな」 　私の反応に、彼は首を傾げた。 　私が三国好きだと言うことを、コイツは一体誰から聞いたのか。 「知ってますけど・・・」 「ホント！？」 　私の言葉に、ぱぁっと顔を輝かせる彼。 　うう、私も人がいいなぁ。 　あはは、と乾いた笑みを返す私に、彼は人畜無害そうな笑顔で聞いてきた。 「じゃあさ、三国統一してみたい、って思ったこと無い？」 「は？」 　何をいきなり言い出すのかこの男は。第二弾。 「ある・・・かなぁ・・・」 「へぇ」 　私の適当な答えに、うれしそうに相づちを打つ男。 　だから、アンタなんなんだよ。 「じゃあ、一人仲間にするとしたら、誰がいい？」 「は？」 　いきなり何を以下略。第三弾。 　けれど、今度は私の怪訝な表情にもめげず、にこにこと笑って私の言葉を待っている。 　私はその笑顔に呆れながら、適当に知っている武将の名前を挙げた。 「陸遜・・・かなぁ・・・」 　つぶやいた次の瞬間、私の体は、別の世界に移動していた。 　へ？と思う間もなく、座っていた私は、急になくなった椅子の感覚に耐えきれず、思い切り尻餅をついてしまった。 　いてて・・・。 　打った腰を擦って、そして、私は現状に気づいたのだった。 　ココは、どこ？ 　何度瞬きしても、目を擦っても、風景は変わらない。どこか荒涼とした大地。 　じんじんする腰。痛い。夢じゃないらしい。 「なに・・・これ・・・」 　まって。よく考えろ。状況を整理しよう。な、自分。 　ええと。 　私は学食でうどん食ってて、それで、変な男子に絡まれて、それで・・・何ココ？ 　え。ちょっと待って。だから、何？どこ？ここ。 　服は制服だ。うどん食べてた時のまんまだ。なんだこれ？ 『競争しようよ』 　突然、あのよくわからない男子生徒の声がした。 「なに！？どこ！？」 『そんなに怯えないでよ。おかしいな。もっと肝が据わった人だと思ったのに』 「は！？何の話！？」 『だからさ、競争しよ』 「は！？」 　なんのこっちゃい。 　なんとなく声が上から聞こえてくるので、私は空に向かって怒鳴るような形になってる。 　うわー、端からみれば頭のおかしい子にみられるなぁ。 　んまぁ、このさい、そんなことどうでもいい。 「なんなの！？競争？っていうかココはどこ！？いつの間に私を連れ出したわけ？この誘拐魔！ここからだせ！！」 『競争に決着が付いたら、出してあげるよ』 「競争！？決着！？」 『君は陸遜を選んだ。だから彼を君にあげるよ。』 　そんな人を物みたいに。 「陸遜が実際にいるわけないでしょ！」 『ココは三国志の世界だよ。陸遜はいるよ。彼と一緒に国を作って、三国統一してみて』 「は？」 　わけがわからない。 　なにそれ。 『僕も君の敵として出るかもしれないね。どっちが早く統一できるか勝負。ね、簡単だろ？』 「なに、が？はぁ？わけわかんない」 　嬉々とした彼の声に対し、私の声はあまりにも弱々しかった。 　声が裏返る。 　混乱のあまり、体が少し震えている。 『能力的に、君にも一応三国無双並の力は与えてあるから、死ぬことはないと思うよ。まぁ、生水には気をつけて』 「・・・・・」 　また、意味不明なことを言う。 　私に三国無双並の能力をくれた？何のために。 『じゃあね。もうすぐ陸遜が到着するよ』 　陸遜が到着する？ 　・・・・え？ 「・・・陸遜と国を作る？陸遜は呉の人でしょ・・・？」 　彼の言うことには矛盾がある。 　国を作れ？呉で三国を統一するというのか？一介の女子高生に？ 　何を馬鹿な。門前払いもいいとこだ。 『まぁ、うん。ちょっとこの世界は史実とは違うんだけど、そうだね。でも、君の為に彼には全ての物と決別してもらった』 　・・・・・・・・。 「は？」 　なんて言った？ 『この世界で彼のことを覚えている人は誰もいない。僕と君以外ね』 　楽しそうな声。 　全ての物と決別してもらった？ 「なんで」 　怒りで目の前が真っ暗になりそうだった。 　あまりの腹立たしさに、私の声は感情を失った。 　私の質問に、彼は至ってふつうに答えをくれた。 『邪魔だからだよ。彼の知名度も、彼の国も』 「なんで！」 　意味がわからない。 　なんでこんなことをする必要がある。 　私が一体何をした？ 　なんでこんなことにならなけれなならない。 　私の叫び声に、相手はすごく厭そうな声を出した。 『・・・見込み違いかな・・・こんなヒステリックな人じゃ無いと思ったのに』 「そうよ！見込み違いよ！さっさと帰して！」 『それはできない』 「な、んで」 『まぁ、がんばって。じゃあね』 「ちょっと！！」　 　私の呼びかけを無視し、別れを告げた相手。 　以降、どんなに叫んでも怒鳴っても、彼からの返事は帰ってこなかった。 　 「なんなの・・・・」 　途方に暮れていると、遠くから馬の駆ける音がしてきた。 　馬・・・。 　ぼんやりとそちらの方を向く。 　赤い防具を着た少年が一人、馬に乗って駆けてきた。 　彼は何かに追われているようだった。 　何に？ 　私はぼんやりと、馬の方に近づいていった。 「！」 　馬上の人は私に気づき、慌てて馬を止めた。 　私を轢きそうになったからだ。 　馬のいななきに気圧され、すっかり気の抜けていた私は、押されるように尻餅を付いた。 「す、すみませんっ。大丈夫ですか！？」 　馬を宥め、慌てて私の方を見て謝った。 　赤い色が似合う、どちらかと言えば可愛らしい、綺麗な顔をした青年だった。 　少女漫画にありがちな運命の出会いなのに、ちっとも私の心がときめかないのは何故だろう。 「陸遜・・・」 　そう、きっと彼が陸遜だからだ。 　私が名前を呼ぶと、彼は、え？と驚いた顔をした。 「貴方は、僕を知って居るんですか？」 　彼が私に疑問を投げかけると同時に、彼の来た方から、何か怒鳴り声のようなものがした。 　その声に気づき、彼は舌打ちをして、私に手を伸ばしてきた。 「すみませんが、ご一緒願えますか？」 　私は、何も言わずこくりと頷いた。 　もう考えるのに疲れた。 　そして、現在に至る。 　彼は、急に周りが彼のことを知らないと言い始め、間者ではないかと疑われ、それで逃げていたのだ。 　全部、私のせいっていうか、あの正体不明の男子生徒のせいなのだ。 「ごめんなさい・・・・」 　それでも、彼を選んだのは私で。 　申し訳なさと、状況をなんとも打開できない情けなさに、私はぽろぽろと涙をこぼしてしまった。 「泣けば解決するのですか？」 　陸遜から、冷静なそれで居て冷徹なコメントが来る。 　私は首を振った。それでも、涙は止まらない。 「ごめんなさ・・っ」 　謝る私に、陸遜がため息をついた。 　 「よぉ、兄ちゃん！なーに、彼女泣かせてんだい？」 「ひでぇ、彼氏だな。お嬢ちゃん、こっちこいよ。優しくしてやんぜ？」 　周囲の酔っぱらいから、からかいを含んだヤジが飛んだ。 　陸遜は、彼らに視線を回し、軽く目で撫でると、席から立ち上がり、私の腕をつかんだ。 「・・・ぇ」 「行きますよ」 　私は彼に連れられて、外に出た。 　外に出て、すぐの通りの隅で、彼は立ち止まった。 　私は、掴まれていない方の手で目を擦った。陸遜が私を振り返る。 　そして、私の目尻を指で擦った。 「・・・！」 「すみませんでした」 　陸遜が、泣きそうな、困ったような顔をして私を見ていた。 「私としたことが・・・情けない。状況に混乱して、八つ当たりしたしまいました・・・」 「ごめんなさい・・・」 「なんで貴方が謝るんですか」 　陸遜が、私の頭を撫でた。 　ゆっくりと優しく撫でてくれた。 　その感覚に、だんだん落ち着いて来た私は、徐々に涙が止まって行くのを理解した。 「貴方は私のことばかり気にしているけれど、自分のことを忘れてませんか？」 「・・・ぇ？」 「貴方の状況も、僕の状況とさして変わりない。・・・いえ、女性の貴方の方が辛かったでしょう」 　陸遜の綺麗な優しい声が身にしみて、また私は泣き出してしまった。 　彼は、今度はため息をつかず、少し失笑して、そのまま撫で続けてくれた。 　そして、 「名前を教えてくれますか？」 「・・・です・・・、」 「さん。これからよろしくおねがいしますね」 　もう、泣かせたりしませんから。 　どんなことが起きても。 　そう聞こえたきがしたけど、ちょっとそれは自惚れすぎだと思うので、きっと聞き間違いだろう。

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