反魂香

どこからか甘い匂いがする。 「なあ、」 　薄闇から声がして、目を開く。 　体が動かない。 　顔は動くので首を回して状況を見る。どうやら私は、縄で寝台に縛り付けられているようだ。 「」 　再度呼ばれて、声のする方に頭を巡らす。 　闇になれてきた瞳を凝らすと、入り口付近に誰かが立っているのがわかった。 　その人陰が微かに揺れる。何故か、微笑んだのだとわかった。 　夢の中のように柔らかい空気なのに、その人はこちらに近づいてこようとはしなかった。 「土鈴は渡してくれたか？」 　初め、その言葉の意味が理解できなかった。 　なんでそのことを知っている。 　土鈴のことを知ってるのは、私と…私…と…？ 　そのことに思い至り、頭の奥がキンと痺れる。 　顔を覆いたい。せめてうつ伏せになりたい。いっそこの場から逃げ出したい。 「は、く…ぅ…っ」 　だらしない涙声を、歯を食いしばってかみ殺す。嗚咽を漏らさないようにするため、自然と息が荒くなる。 「どうした？なんで泣いてる」 　心配そうに言いながらも、近付いてくる気配はない。 　この人を私は知ってる。手に残っている生々しい感触。慣れたはずのあの感触が、血の気が引くほどおぞましいと感じた。 「殺、して…っ」 　伯符様。討逆将軍。 　わが主。 　殺してしまった。 「こ、ろ…して…っ」 最早、私には死罪しか残されていない。そしてそれが望みで、唯一の救いだ。 「それは、悪かったな」 　甘い香りと共に、冷たい手が頬を拭った。人影は依然と近づこうとはしていないのに。 「いや、俺としては、死ぬつもりなんてなかったんだよ。悪いけど、まだまだ俺の方が強いしな」 　私が感じた矛盾を払拭するように、伯符様は語り始める。 「でもよ、やってみたらお前意外と成長してんのな。まあよく考えたら、俺が知ってるお前なんて、あの怪我した時だけだし」 　甘い香りに、頭の芯がぼんやりし始める。それでも降ってくる伯符様の言葉は、しっかりと聞こえる。 「だから楽しくてさ、つい宇吉の野郎がいるのを忘れちまってさ。…あー、公謹に怒られちまうなー…」 　ガリガリと頭を掻く様子は、伯符様そのものだった。 「あー、その、なんだ、俺を刺したのは確かにお前だが、血を止まらなくさせたのは宇吉なんだよ」 「…ぇ」 「だからさ、悪かったな。勝負の横やりを許した挙げ句、お前に殺されないで、宇吉に止め刺されてさ」 「いえ、私は殺したくなどありませんでした…」 「そうなのか？」 「そりゃ、そうでしょう」 　伯符様は、少し悲しそうに笑った。 「じゃあさ、泣くのも、俺を思うのも、もう終わりにしな」 　甘い香りがする。 「俺に公謹がいるように、お前にだって陸遜がいるだろ」 　頼むよ、と言われた。 　あらかじめ定められていたかのように、その言葉を皮切りに、私の意識は闇にすとんと落ちた。 　目を覚ましたら朝だった。 　いつもと同じ部屋には、伯符様の面影は一切ない。相変わらず拘束されている私。明るい窓の外。和やかな鳥の囀り。 夢…だったのだろうか？ 微かに自分から香る、あの甘い匂い。頬で不自然に固まった涙の残り滓。それだけでは、夢とも現実とも区別が付かない。 でも…。 「…？起きていますか？」 　垂れ幕の向こうで声がした。伯言だ。 「うん。起きてるよ」 　私が答えると、伯言は若干驚いたように入ってきた。 「？」 「うん」 「…今日は、元気そうですね」 「うん」 　伯言は私に近づいてきて、様子を伺ったあと、そっと頭を撫でてくれた。 「伯言」 「なんですか？」 　伯言と呼んでも怒らなかった。 「私まだ生きてられる？」 「…ええ。貴方の怪我は、名誉の負傷と言うことで扱われてますから」 「そっか。甘いねぇ、周諭様は」 「……」 　私の言葉に伯言は目を伏せて黙った。 　まあ、殺してもらえないだろうとは薄々わかっていたけど。 　あの場の状況を知ってるのは、私一人。 　そのことに対する落とし前を、つけなけばいけない。 「伯言」 「ん？」 「縄解いて」 「…暴れないって約束できます？」 「大丈夫大丈夫」 「うーん…」 伯言は苦笑いをして、困ったように首を傾げた。 「じゃあ、縄を解く代わりに、私を伯言の部下にして」 　私が笑顔で妥協案を提示すると、それなら、と言って、縄を解き始めた。 ………………。 「なんでよーっ！なんでそんなに嫌なのーっ！！」 「、暴れない約束でしょう」 「伯言が悪い！！」 「はいはい」 　私を軽くあしらいながら、それでもホッとしたように笑う伯言に、私も笑った。 　我ながら現金なものだと思う。生きてられる理由が出来ただけで、笑顔を作ることがこんなにも容易いなんて。 　なにも聞かない伯言は偉い。そして、優しい。 　宇吉仙人。お前の腑を生きたまま喰いちぎってやる。 　現在、私がこのようなことになっている訳は、数日前に遡る。

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